淮州城外的官办盐场规模远比沈玲珑想象的要宏大。
一片片巨大的盐田在灰蒙蒙的天色下泛着白霜远处是忙碌的灶户和堆积如山的盐垛。
空气中弥漫着咸腥的海风与柴火烟气混合的独特气味。
沈玲珑与两名亲兵扮作前来探亲的客商混在往来运送物资的人流中小心地观察着。
她没有直接去盐场衙署那无异于自投罗网。
她的目标是那些看似不起眼的边角——装卸码头、临时堆场以及灶户们聚居的简陋棚户区。
根据账册上标注的“损耗”高发地段他们来到一处相对偏僻的小码头。
这里停泊着几艘不大的漕船工人们正懒散地从船上卸下一些麻袋看那沉甸甸的样子绝非轻飘的“损耗”杂物。
“头儿你看那边。
”一名唤作陈五的亲兵压低声音指向码头角落。
只见几个管事模样的人正与一名船主低声交谈随后船主偷偷塞过去一个沉甸甸的钱袋而那几个管事则挥挥手示意工人们将几袋原本该入库的官盐直接搬上了旁边一辆没有任何官府标识的骡车。
“狸猫换太子……”沈玲珑心中冷笑。
这就是“损耗”的真相!将完好的官盐以“损耗”名义核销实则偷偷运出流入私盐市场! 她不动声色示意陈五悄悄跟上那辆骡车查看最终去向。
自己则带着另一名亲兵李贵继续往盐场深处探去。
越往里走环境越发杂乱。
在靠近一片废弃盐田的地方他们发现了几间锁闭的仓房周围有人看守神色警惕不似普通盐丁。
“姑娘这里不对劲。
”李贵低声道“看那些守卫的站姿和眼神像是练家子。
” 沈玲珑点点头心中疑窦丛生。
官办盐场为何会有如此戒备森严的废弃仓房?她借着残垣断壁的掩护悄悄靠近隐约听到里面传来沉闷的撞击声和低低的呜咽声。
难道……里面关着人? 就在这时一阵急促的脚步声和呵斥声从身后传来! “你们是什么人?!鬼鬼祟祟在这里做什么?!” 沈玲珑心中一凛回头只见四五名盐丁在一个小头目的带领下气势汹汹地围了过来眼神不善。
显然他们的行踪已经暴露。
李贵立刻上前一步将沈玲珑护在身后沉声道:“我们是过路的客商迷了路这就离开。
” “客商?”那小头目三角眼一瞪扫过沈玲珑虽然朴素却难掩清丽的面容又看看李贵精悍的身手狞笑一声“我看不像!最近盐场丢了东西我看你们就很可疑!拿下送交场署查问!” 几名盐丁立刻抽出随身的棍棒逼了上来。
李贵眼神一冷手已按上了藏在腰间的短刃。
沈玲珑心念电转硬拼绝非上策对方人多势众一旦闹大身份暴露后果不堪设想。
她拉住李贵的手臂示意他稍安勿躁脸上挤出一丝惶恐:“这位大哥息怒我们真是迷路的这就走这就走……”她一边说一边悄悄将袖中一枚小小的银稞子滑落在地。
那银稞子落在盐渍地上发出轻微的声响。
小头目的目光立刻被吸引过去眼中闪过一丝贪婪。
就在他分神的刹那沈玲珑猛地一拉李贵低喝一声:“走!” 两人转身就往盐田深处杂乱的棚户区跑去! “站住!追!”小头目捡起银稞子又惊又怒立刻带人追了上来。
盐田道路泥泞复杂沈玲珑和李贵仗着身形灵活在狭窄的田埂和杂乱的棚屋间穿梭。
身后追赶的呼喝声、犬吠声此起彼伏越来越近。
沈玲珑心脏狂跳肺部火辣辣的她知道这样跑下去迟早会被追上。
情急之下她看到旁边一个虚掩着门的破旧棚屋毫不犹豫地拉着李贵钻了进去。
棚屋内光线昏暗堆满了杂物散发着一股霉味。
一个穿着破旧盐丁服、满脸皱纹的老者正蹲在灶前烧火被突然闯入的两人吓了一跳。
“老丈救我们!外面有人要抓我们!”沈玲珑急促地说道眼中满是恳求。
老者浑浊的眼睛看了看他们又警惕地望了望门外越来越近的喧闹声脸上闪过一丝挣扎。
最终他什么也没说只是迅速挪开角落里的一个破木柜露出了后面一个仅容一人钻过的墙洞示意他们进去。
沈玲珑和李贵不及多想立刻钻了进去。
老者随即把木柜挪回原处挡住了洞口。
墙洞后面是一个更加狭小黑暗的空间似乎是堆放柴草的夹层。
两人屏住呼吸紧紧靠在一起能清晰地听到彼此剧烈的心跳和外面传来的搜查声。
“老东西!看到一男一女跑过去没有?!”是小头目的厉声质问。
“没……没看见……”老者怯懦的声音传来。
“搜!” 一阵翻箱倒柜的声音。
脚步声在棚屋里来回走动最近的时候就在那破木柜前停留了片刻。
沈玲珑甚至能透过缝隙看到外面晃动的身影。
她的心提到了嗓子眼袖中的手紧紧握成了拳。
李贵更是全身肌肉紧绷随时准备暴起发难。
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