许都丞相府内那压抑的谋划与隐隐透出的决绝如同投入水面的石子其漾开的波纹尚未抵达黄河彼岸却已先一步触动了南方重镇——襄阳的神经。
襄阳城临汉水城郭坚固舟楫便利市井繁华远超经历战火摧残的许都。
州牧府邸内熏香淡雅丝竹之声若有若无与北方那股挥之不去的铁血硝烟气息截然不同。
然而这份看似闲适安宁的表象之下潜流暗涌。
荆州牧刘表年事已高面容清癯穿着宽大的锦袍倚在软榻之上。
他手中也捧着一份关于河北与青州局势的简报眉头微蹙眼神中充满了犹疑与权衡。
他并非不知兵事早年单骑入荆州平定宗贼亦是一时豪杰。
但如今年迈更愿守成追求的是荆襄九郡的安稳而非开疆拓土的功业。
“吕布……竟已势大至此。
”刘表放下绢帛声音带着老人特有的沙哑与一丝不易察觉的忧虑。
他抬眼看向下首端坐的两人。
左侧是别驾刘先为人谨慎;右侧则是蒯越字异度荆州本土士族的代表眼神精明举止从容。
“明公”蒯越微微前倾身体声音平稳“吕布挟天子以令诸侯据河北吞青州其势已成。
我军虽雄踞荆襄带甲十余万然北有强吕东有孙策皆非善与之辈。
当此之时一动不如一静。
” 刘先也附和道:“异度之言甚是。
吕布锋芒正盛曹操困兽犹斗。
我方若贸然卷入无论助曹抑或抗吕皆可能引火烧身。
不若高筑墙广积粮保境安民坐观其变。
” 这正是刘表心中所想。
他不愿轻易得罪任何一方尤其是势力急剧膨胀的吕布。
保持现状维持荆州超然物外的地位是他最期望的局面。
然而树欲静而风不止。
便在此时近侍通报曹操的使者到了。
刘表命人宣入。
使者风尘仆仆但言辞恳切将曹操的信函与联合抗吕的提议呈上。
信中曹操极言吕布之害称其若灭曹下一步必图荆州唇亡齿寒之理昭然若揭。
使者更是口若悬河分析利害试图说动刘表出兵北上至少在南阳方向施加压力牵制吕布兵力。
刘表捻着胡须沉吟不语。
曹操的分析不无道理吕布的野心天下皆知。
但……他看了一眼蒯越见其微微摇头。
待使者暂退歇息后蒯越开口道:“明公曹操此乃驱虎吞狼祸水南引之策。
我军若北上则荆州空虚江东孙策狼子野心岂会坐失良机?届时我军陷于北境孙策顺流而下则江夏、南郡危矣。
且吕布势大我军即便与曹操联手胜负亦在未知之数。
一旦战败吕布挟大胜之威南下我荆州何以自处?” 刘先也道:“更何况吕布如今名义上总揽朝政代表汉室。
我军若公然助曹抗吕岂非落人口实授人以柄?不若虚与委蛇表面应承曹操实则按兵不动。
既可暂安曹操之心亦不得罪吕布待其二者拼个两败俱伤我再做计较不迟。
” 刘表听着麾下心腹的分析心中天平彻底倾斜。
冒险与吕布开战代价太大收益未知。
而维持中立看似保守却最符合荆州眼前利益。
他叹了口气:“便依二位之见。
厚待曹操使者回复他荆州需时间整顿军备筹措粮草让其稍安勿躁。
同时严密监视北部边境加强防御但绝不可先行挑衅吕布。
” 他顿了顿补充道:“也派使者去邺城向吕布……向朝廷进贡些荆州特产表明我荆州依旧尊奉朝廷恭顺之心不改。
” 就在刘表做出骑墙决定的几乎同时邺城大将军府的书房内吕布也正与几位核心幕僚研判南方局势。
巨大的地图上代表各方势力的色块交错河流山脉蜿蜒其间。
陈宫指着荆州的位置:“刘景升年老守成无进取之心。
其麾下蔡瑁、蒯越等士族只求保全家族富贵与荆州安宁。
曹操遣使求援刘表必不敢应。
我军新定河北、青州刘表惧我兵威此刻定是首鼠两端试图左右逢源。
” 吕布微微颔首手指无意识地敲击着桌面。
他对刘表此人并无太多恶感甚至理解其保守的选择。
从现代管理角度看在没有绝对把握和明确收益的情况下避免卷入头部竞争者的直接冲突是一种理性的生存策略。
但理解不代表认可更不代表会放任。
“刘表想坐山观虎斗”吕布嘴角勾起一丝冷峻的弧度“可惜这天下之争没有人能永远置身事外。
他今日可以骑墙是因为我和曹操还未分出胜负。
一旦北方彻底安定他的墙也就不稳了。
” 他看向负责情报的李肃:“荆州内部除了蔡、蒯这些大族可还有其他声音?比如对刘表不满的或是倾向于我方的?” 李肃连忙回道:“据探子回报刘表长子刘琦性情温和但其继母蔡氏与蔡瑁等人更偏爱幼子刘琮。
此事在荆州并非秘密。
此外一些不得志的寒门士子或对刘表保守政策不满的将领或许可为我所用。
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