入秋后的第一场凉雨刚过村口的老槐树下就多了几个陌生面孔。
他们穿着绸缎长衫腰间佩着制式统一的玉佩眼神倨傲地扫过忙着晒盐的村民让原本热闹的晒盐场瞬间安静下来。
“你们谁是林辰?”领头的中年男子开口声音带着不容置疑的威严手里把玩着个鎏金令牌上面刻着“内务府”三个字。
林辰正在检查新砌的盐池闻言放下手里的瓦刀缓步走过去:“在下便是。
不知几位官爷找我何事?”他目光平静地落在那令牌上心里已然咯噔一下——内务府的人怎么会找到这偏僻山村? “咱家是宫里采办处的刘公公”中年男子身后一个尖嗓子的太监往前一步手里的拂尘扫了扫并不存在的灰尘“听说你这穷山沟里能制出好盐?咱家奉总管大人之命来瞧瞧。
” 青禾和阿木赶紧从药铺出来晚晴也紧随其后几人交换了个眼神都从对方眼里看到了担忧。
苏文轩拄着拐杖站在门口眉头微蹙显然也察觉到了不对劲。
刘公公被领到盐场看着一排排整齐的盐池和晾晒架上雪白的盐粒眼睛亮了亮捻起一点盐放在舌尖脸上露出意外之色:“嗯?这盐倒比官盐还细润些没那股苦涩味。
”他转向林辰语气带着审视“你这制盐的法子是从哪学的?” “在下早年在外游学偶然学过些制盐之术见乡亲们买盐不易便试着做了些只供村里自用绝无贩卖之意。
”林辰不卑不亢地回答心里清楚内务府的人找上门绝不可能只是“瞧瞧”那么简单。
刘公公皮笑肉不笑地哼了一声:“自用?这盐场规模可不小啊。
林辰咱家也不绕弯子这制盐的法子朝廷要了。
你乖乖交出来再把这些盐池献给宫里咱家保你平安还能赏你个小官做做。
” 这话一出村民们都炸了锅。
李婶忍不住喊道:“这盐是林辰大哥带着咱们一起做的凭啥献给你们?”张婆婆也拄着拐杖往前挪了挪:“官爷咱们村穷买盐要走几十里路林辰这是在帮大家啊!” “放肆!”刘公公身后的护卫厉声呵斥拔刀出鞘一半寒光吓得村民们不敢作声。
刘公公慢悠悠地说:“普天之下莫非王土。
这盐铁本就是朝廷专营你们私自制盐已是犯了律法咱家没把你们都抓起来已是法外开恩。
” 林辰上前一步挡在村民身前:“刘公公我等制盐确是为解乡亲们燃眉之急从未对外售卖更未敢冒犯朝廷专营之权。
若朝廷需要这制盐之法在下愿献出来但这盐池是乡亲们一砖一瓦砌起来的还请留予村民自用。
” “留予自用?”刘公公像是听到了天大的笑话“你当咱家是傻子?这法子要是传开官盐还卖不卖了?实话告诉你总管大人说了这制盐之术绝不能留至于你……”他眼神一厉“识相的就跟咱家回京城不然别怪咱家不客气。
” 苏文轩这时走上前拱手道:“刘公公林辰是我村的恩人不仅教大家制盐还带来药材惠及乡邻。
他并无二心还请公公高抬贵手。
” “老东西这里有你说话的份?”刘公公不耐烦地挥挥手“给咱家把这盐场拆了把林辰带走!” 护卫们立刻就要动手阿木抄起旁边的锄头虎目圆瞪:“谁敢动林辰大哥!”青禾和晚晴也挡在林辰身前村民们见状纷纷拿起农具虽然害怕却没人后退——这几个月来林辰的盐让家家户户都尝上了平价盐这份恩情他们记在心里。
刘公公没想到这穷山村的人竟敢反抗脸色铁青:“反了!反了!给咱家打!出了事咱家担着!” 就在剑拔弩张之际远处传来一阵马蹄声周大夫带着几个县城的衙役策马而来看到眼前的情景赶紧翻身下马:“刘公公住手!误会都是误会!” 周大夫跑到刘公公面前低声说了几句又递上一个沉甸甸的荷包。
刘公公掂了掂荷包脸色稍缓但看着林辰的眼神依旧不善:“既然周大夫说情咱家就先回去复命。
但林辰你给咱家记住这事儿没完!”说罢带着人悻悻离去。
众人这才松了口气李婶腿一软坐倒在地张婆婆捂着心口直喘气。
周大夫擦着额头的汗:“吓死我了还好我从县城药铺听说内务府的人来了赶紧赶过来。
林辰啊你惹上大麻烦了那刘公公是总管太监的心腹睚眦必报他绝不会善罢甘休。
” 林辰看着被踩坏的盐池眉头紧锁:“我早料到会有这么一天只是没想到来得这么快。
”他转向苏文轩“苏先生我不能连累大家今晚就离开村子。
” “你走了他们更会为难乡亲们。
”苏文轩摇头“事已至此躲是躲不过的。
当务之急是想办法应对我这就修书给我京城的老友看能不能从中斡旋。
” 晚晴也道:“我苏州府的药铺和几位京官有往来我也写信求助。
林辰大哥你不能走这盐场是你牵头建的你走了大家的心就散了。
” 青禾给林辰递过一碗水:“林辰大哥我们相信你。
不管他们来多少次我们都跟你一起扛。
”阿木重重点头:“对!大不了跟他们拼了!” 村民们也纷纷附和:“林辰大哥不能走!”“我们不怕他们!” 夕阳的余晖落在盐场的白盐上泛着刺眼的光。
林辰看着一张张真挚的脸心里百感交集——他本是漂泊之人是这片土地和这里的人让他有了归宿如今危难之际他们竟愿意为他挺身而出。
“好”林辰握紧拳头眼里闪过决绝“我不走。
但这盐场暂时不能用了得先藏起来。
”他看向众人“从今晚起大家把盐都藏好盐池填上就当从没制过盐。
至于内务府那边我来应付。
” 夜色渐深村民们默默行动起来填埋盐池藏匿盐罐动作迅速而有序。
药铺里林辰、苏文轩、青禾、阿木和晚晴围坐在灯下商量着对策。
油灯的光晕里每个人的脸上都带着凝重却没有丝毫退缩。
林辰知道这场风波才刚刚开始内务府的人绝不会就此罢休。
但他不后悔——能为这些善良的人做点事能让这片土地少些疾苦纵使前路布满荆棘他也甘之如饴。
窗外的月光冷冷地照进来映着桌上那包雪白的盐像一层薄薄的霜预示着即将到来的寒冬。
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